Los 20 mejores guitarristas de la historia

¿Quién es el mejor guitarrista de la historia? Según Rolling Stone y el consenso de las principales publicaciones especializadas, Jimi Hendrix encabeza prácticamente todos los rankings. Pero la lista real de los más influyentes es mucho más extensa. 

En Guitarraviva te mostramos los 20 guitarristas que más han definido el sonido de la música moderna, con sus técnicas, sus discos clave y su legado.

¿Qué hace grande a un guitarrista?

Técnica, sí. Pero los guitarristas que entran en esta lista tienen algo más: definieron un sonido que nadie había escuchado antes, o lo llevaron a un nivel que nadie ha superado desde entonces.

Los criterios que hemos usado para elaborar este ranking combinan los de las principales publicaciones especializadas con el impacto cultural medible, es decir, influencia en otros músicos, innovación técnica, capacidad de conectar emocionalmente con el público y legado en el tiempo.

No hay un único criterio objetivo. Sí hay nombres que aparecen en todos los rankings. Esos son los que están aquí.

Los 20 mejores guitarristas de la historia

Los 20 mejores guitarras de la historia que debes conocer sí o sí son los siguientes: 

Jimi Hendrix

Jimi Hendrix es la referencia absoluta. No solo tocaba la guitarra eléctrica: la transformó en un instrumento de expresión radicalmente nuevo. Antes de Hendrix, la distorsión era un accidente. Después de él, era un lenguaje.

Lo que hace a Hendrix único no es solo su velocidad o su técnica, sino su capacidad de hacer que la guitarra suene como algo vivo: voces, helicópteros, explosiones. Fue el primero en explotar sistemáticamente el pedal wah-wah, el fuzz y el feedback como herramientas creativas, no como errores técnicos.

Murió con 27 años en 1970, habiendo publicado solo tres discos en vida. Los tres están en la lista de los 100 mejores álbumes de la historia según Rolling Stone. Eso no le pasa a casi nadie.

Por qué está en esta lista: revolucionó lo que es posible hacer con una guitarra eléctrica. Todo guitarrista de rock que vino después lo hace en el mundo que Hendrix creó.

Eric Clapton

Eric Clapton es el guitarrista más versátil de esta lista. Ha tocado en cinco décadas diferentes, en géneros que van del blues más puro al pop, sin perder nunca su identidad de sonido.

Lo que define a Clapton es su economía. No desperdicia notas. Cada bend, cada vibrato, tiene un propósito emocional. Fue el guitarrista de Cream, de Blind Faith, de Derek and the Dominos y después de una carrera en solitario de más de 50 años. Colaboró con The Beatles, con B.B. King, con Duane Allman.

Es el único músico que ha sido incluido tres veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll: como solista, como miembro de Cream y como miembro de The Yardbirds.

Por qué está en esta lista: longevidad, versatilidad y un fraseo del blues que nadie ha igualado en el rock.

Jimmy Page

Jimmy Page es el arquitecto del hard rock moderno. Como guitarrista y productor de Led Zeppelin, creó un sonido que todavía hoy es el referente del rock con mayúsculas.

Su estilo mezclaba influencias del blues del Delta con el folk británico, el raga indio y el rock más pesado, logrando composiciones que nadie había intentado antes. El solo de «Stairway to Heaven» fue elegido por Guitar World como el mejor solo de guitarra de la historia. Usaba técnicas totalmente heterodoxas: tocar con un arco de violonchelo, afinaciones alternativas poco convencionales, efectos de cinta manipulados en directo.

Led Zeppelin vendió más de 300 millones de discos. Page es el segundo mejor guitarrista de todos los tiempos según Gibson Guitar Corporation.

Por qué está en esta lista: construyó el lenguaje del hard rock y demostró que la guitarra podía ser al mismo tiempo poesía y brutalidad.

B.B. King

Si Hendrix es el padre de la guitarra eléctrica moderna, B.B. King es su abuelo. No tocaba acordes mientras cantaba —algo inusual para la época— sino que alternaba canto y guitarra en una conversación. Cada nota que tocaba decía algo.

Su vibrato es único: lo conseguía sacudiendo la mano izquierda con una intensidad y velocidad que nadie ha logrado imitar exactamente. A los 80 años seguía de gira, tocando más de 200 conciertos al año. Murió en 2015, a los 89.

Influyó directamente en Clapton, Hendrix, Keith Richards, Jeff Beck y prácticamente en cualquier guitarrista de blues o rock que haya existido desde los años 60.

Por qué está en esta lista: inventó el lenguaje emocional de la guitarra eléctrica blues que todos los demás heredaron.

Chuck Berry

Sin Chuck Berry no hay rock and roll. Sus riffs de guitarra —»Johnny B. Goode», «Roll Over Beethoven», «Maybellene»— son el ADN de todo el rock que vino después. Keith Richards lo dijo claramente: «Coges a Chuck Berry y lo copias. Eso es lo que hicimos todos.»

John Lennon afirmó que si le tuvieran que dar otro nombre al rock and roll, se llamaría Chuck Berry. Su estilo de tocar, rítmico y melódico al mismo tiempo, fue la plantilla sobre la que se construyó el género.

Por qué está en esta lista: sin su trabajo en los 50, la historia de la música popular del siglo XX sería literalmente diferente.

Eddie Van Halen

Eddie Van Halen redefinió lo que era técnicamente posible en la guitarra eléctrica. Cuando publicó «Eruption» en 1978, los guitarristas de todo el mundo se preguntaban qué estaban escuchando. La técnica del two-hand tapping existía antes, pero nadie la había desarrollado a ese nivel ni integrado tan fluidamente en canciones de rock accesible.

Su influencia en los años 80 fue total. Literalmente cambió la forma en que millones de guitarristas aprendían el instrumento. Murió en 2020, a los 65 años.

Por qué está en esta lista: expandió los límites físicos del instrumento y lo hizo en canciones que todo el mundo quería escuchar.

Keith Richards

Keith Richards es la prueba de que no necesitas velocidad para ser grande. Su fuerza está en el ritmo, en los riffs y en su comprensión profunda del blues y el country como base del rock. Lleva más de 60 años siendo uno de los guitarristas más reconocibles del mundo.

Sus riffs —»(I Can’t Get No) Satisfaction», «Jumping Jack Flash», «Start Me Up»— son inmediatamente identificables. Desarrolló un sistema de afinación abierta que se ha convertido en referencia para cualquier guitarrista de rock.

Por qué está en esta lista: demostró que la simplicidad, cuando está al servicio de la canción, es la máxima sofisticación.

Jeff Beck

Jeff Beck fue el guitarrista de guitarristas: apreciado sobre todo por otros músicos que entendían exactamente lo que estaba haciendo. Pasó por The Yardbirds (donde sustituyó a Clapton y fue sustituido por Page), y después desarrolló una carrera en solitario de 50 años explorando el jazz-rock, la fusión y el rock instrumental.

Tocaba sin púa, usando solo los dedos, lo que le daba un control del tono y el vibrato imposible de replicar con técnica convencional. Murió en 2023. Tenía 78 años y seguía siendo mejor que la mayoría.

Por qué está en esta lista: la referencia del guitarrista técnico que nunca dejó de evolucionar.

David Gilmour

David Gilmour es el maestro del espacio. Donde otros guitarristas tocan muchas notas, Gilmour elige pocas y las trabaja hasta el límite. Su solo de «Comfortably Numb» es considerado uno de los mejores de la historia por su carga emocional, no por su velocidad o complejidad técnica.

Se incorporó a Pink Floyd en 1967 y llevó a la banda desde la psicodelia hasta el rock sinfónico más celebrado del siglo XX. Sigue grabando y tocando en solitario.

Por qué está en esta lista: demostró que lo que no se toca importa tanto como lo que sí se toca.

Carlos Santana

Carlos Santana es único en esta lista: es el único guitarrista cuyo sonido reconoces al primer acorde, independientemente de la canción. Ese tono cálido, casi vocal, es el resultado de décadas de búsqueda de su propia voz en el instrumento.

Mezcla el blues con el rock y la música latina de una manera que nadie ha replicado convincentemente. Su actuación en Woodstock en 1969 —cuando la banda era todavía prácticamente desconocida— es considerada uno de los momentos más memorables del festival.

Por qué está en esta lista: creó un sonido completamente personal y lo llevó a las listas de ventas de todo el mundo durante más de 50 años.

Stevie Ray Vaughan

Stevie Ray Vaughan revivió el blues en los años 80, cuando el género estaba prácticamente eclipsado por el pop y el rock sintético. Lo hizo con una brutalidad y una emoción que resultaban casi anacrónicas, y por eso funcionaron.

Tocaba con cuerdas más gruesas de lo habitual, lo que le daba un tono más potente pero exigía mucha más fuerza física. Murió en un accidente de helicóptero en 1990, a los 35 años, en el pico de su carrera.

Por qué está en esta lista: el último gran renovador del blues eléctrico tradicional.

Slash

Slash es el último gran guitarrista icónico del rock clásico. La combinación de su imagen (sombrero de copa, pelo rizado, cigarrillo) y su sonido (Les Paul, amplificadores Marshall, tone cálido y agresivo a la vez) es una de las más reconocibles de la historia del rock.

«Sweet Child O’ Mine» comienza con uno de los riffs de guitarra más conocidos del mundo. Sus solos tienen una cualidad narrativa: siempre parecen ir a algún sitio.

Por qué está en esta lista: el puente entre la tradición del blues y el hard rock más comercial, hecho con clase.

Prince

Prince no es conocido principalmente como guitarrista, y eso es injusto. Tocaba con una intensidad y una inventiva que superaban a muchos especialistas declarados. Su actuación en la ceremonia del Salón de la Fama del Rock en 2004, tocando «While My Guitar Gently Weeps» junto a Tom Petty, es considerada por muchos críticos la mejor interpretación de guitarra en vivo de los últimos 30 años.

Por qué está en esta lista: el músico más completo de su generación, con una guitarra que pocos supieron escuchar porque miraban otras cosas.

Mark Knopfler

Mark Knopfler es la elegancia hecha guitarra. Toca sin púa, usando los dedos directamente sobre las cuerdas, lo que le da un tono cálido y orgánico imposible de conseguir de otra manera. El riff de «Sultans of Swing» es reconocible en todo el mundo.

Por qué está en esta lista: un estilo completamente personal, inimitable, y canciones que han durado décadas.

Brian May

Brian May construyó su propia guitarra —la «Red Special»— con su padre, usando piezas de una chimenea victoriana. Ese instrumento único, combinado con su uso de monedas de seis peniques como púa, le da un tono que nadie ha podido replicar exactamente.

Sus arreglos de guitarra en capas para Queen son obras de producción además de interpretación. El solo de «Bohemian Rhapsody», la intro de «We Will Rock You», el riff de «Tie Your Mother Down».

Por qué está en esta lista: inventor de su propio sonido desde cero, en todos los sentidos.

Duane Allman

Duane Allman fue el maestro de la slide guitar. Su forma de mover el slide por el mástil hacía que la guitarra sonara casi como una voz humana. Murió en un accidente de moto en 1971, a los 24 años. En la lista de Rolling Stone de 2003 estaba por encima de Hendrix.

Colaboró con Eric Clapton en la grabación de Layla, que muchos consideran el mejor álbum de rock de todos los tiempos.

Por qué está en esta lista: el mejor guitarrista de slide de la historia del rock, con una carrera que apenas empezaba cuando se cortó.

Steve Vai

Steve Vai es probablemente el guitarrista técnicamente más avanzado de esta lista. Estudió con Joe Satriani, trabajó como transcriptor para Frank Zappa (uno de los trabajos más difíciles que existen en música) y desarrolló una técnica de dos manos que lleva la guitarra eléctrica a terrenos casi orquestales.

Por qué está en esta lista: el límite técnico del instrumento, explorado con creatividad genuina.

Eric Johnson

Eric Johnson es el guitarrista favorito de los guitarristas. No tiene el reconocimiento popular de otros nombres de esta lista, pero entre músicos es considerado una referencia por su tono —limpio, preciso, cálido— y su técnica impecable.

Por qué está en esta lista: la perfección técnica al servicio del sonido, no del exhibicionismo.

Gary Moore

Gary Moore es el gran guitarrista europeo del blues. Irlandés, con una carrera que empezó en el rock duro y evolucionó hacia el blues puro, tiene en «Still Got the Blues» uno de los mejores álbumes de blues de los años 90. Su vibrato es posiblemente el más emocionante después de B.B. King.

Por qué está en esta lista: el blues europeo en su máxima expresión, con una técnica que pocos igualan.

Joe Satriani

Joe Satriani es probablemente el guitarrista instrumental más exitoso comercialmente de la historia. Surfing with the Alien fue el primer álbum de guitarra instrumental en llegar al top 30 del Billboard sin ningún apoyo vocal. Eso no había pasado antes y no ha vuelto a pasar desde entonces.

Lo que distingue a Satriani de otros virtuosos es que sus canciones funcionan como canciones, no como demostraciones técnicas. Tienen melodías memorables, estructura y emoción. La técnica está al servicio de la música, no al revés.

Como profesor, su legado se multiplica: formó a algunos de los guitarristas más influyentes de los últimos 40 años, incluyendo a Steve Vai y Kirk Hammett de Metallica.

Por qué está en esta lista: el puente entre la técnica extrema y la accesibilidad, en un género —el rock instrumental— que él prácticamente inventó en su forma moderna.

Los mejores guitarristas de blues de la historia

El blues es el origen de prácticamente toda la música popular del siglo XX. Estos son sus grandes maestros:

• B.B. King: «El Rey del Blues». Vibrato inimitable, fraseo emocional incomparable. Su guitarra se llamaba Lucille.
• Robert Johnson: El mito fundador. Grabó solo 29 canciones en los años 30, pero creó el lenguaje del blues del Delta que todos los demás heredaron.
• Muddy Waters: Trasladó el blues del Delta de Mississippi a Chicago, lo electrificó y lo convirtió en el modelo del rock and roll. Sin Muddy Waters no hay Rolling Stones.
• Stevie Ray Vaughan: El renovador. Revivió el blues en los 80 cuando nadie lo escuchaba, con una energía y un feeling que todavía hoy resultan únicos.
• Albert King: Uno de los «Tres Reyes del Blues» (junto a B.B. King y Freddie King). Zurdo que tocaba la guitarra al revés, con un estilo de bending que influyó directamente en Hendrix y Clapton.
• John Lee Hooker: El boogie. Un estilo rítmico hipnótico que no necesitaba estructura convencional para funcionar.

Los mejores guitarristas de flamenco de la historia

El guitarrista flamenco más influyente de todos los tiempos, sin discusión posible. Paco de Lucía no solo tocaba flamenco: lo transformó desde dentro, incorporando elementos del jazz, la bossa nova y la música clásica sin perder su identidad.

Su velocidad, su técnica de picado y sus arreglos armónicos eran décadas por delante de sus contemporáneos. Creó el «nuevo flamenco» y lo llevó a todo el mundo. Colaboró con John McLaughlin y Al Di Meola en el supergrupo acústico que grabó Friday Night in San Francisco (1980), uno de los mejores discos de guitarra acústica jamás grabados. «Entre dos aguas», «Almoraima», «Zyryab» — su catálogo es un patrimonio de la humanidad.

Otros grandes guitarristas flamencos

• Camarón de la Isla — Aunque era cantaor, su colaboración con Paco de Lucía redefinió el flamenco moderno.
• Tomatito — El discípulo más directo de Paco y uno de los mejores guitarristas de acompañamiento de la historia del flamenco.
• Vicente Amigo — La generación siguiente. Un estilo más introspectivo, con influencias del jazz y la música clásica.
• Sabicas — El pionero que abrió el flamenco al mundo antes que Paco de Lucía.
• Manolo Sanlúcar — La otra gran figura de su generación, con una aproximación más teórica y armónicamente adventurera.

Los mejores solos de guitarra de la historia

Según las principales publicaciones especializadas estos son los solos más valorados:

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